No dia 9 deste mês fez 26 anos que o Brasil perdeu o sociólogo Herbert de Souza, o Betinho, que criou a Ação da Cidadania contra Fome, a Miséria e pela Vida. Muitos não sabem, mas foi inspirado nele, na sua luta, que criei os Restaurantes Populares no Rio de Janeiro. Betinho dizia que "quem tem fome, tem pressa".
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Sem dúvida, uma das minhas realizações mais marcantes como governador do Rio de Janeiro e que o povo não esquece, foi o programa dos Restaurantes Populares com refeições de qualidade a R$ 1. No dia 13 de novembro de 2000, eu e Rosinha, que era secretária de Ação Social, inauguramos o primeiro de 16 restaurantes populares por todo o estado, interior, Baixada, Niterói, e em todas as regiões da cidade do Rio de Janeiro. Era o Restaurante Popular Betinho, na Central do Brasil.
Pela primeira vez o povo foi tratado com respeito. A alimentação era completa, com qualidade e acompanhada por nutricionistas.
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Com o nome mudado para Restaurante Cidadão na gestão do governador Sergio Cabral, o programa foi prejudicado pelo calote do governo – que parou de fazer os repasses às empresas responsáveis pela operacionalização das unidades, e várias delas foram fechadas entre 2016 e 2017.
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